Wie Impfungen funktionieren: Die Wissenschaft hinter der Immunisierung
This guide explains the science behind vaccines in a clear and simple way, helping you understand why immunization is such a powerful way to keep communities healthy.
25.08.2025
Was ist ein Impfstoff?
Ein Impfstoff ist ein biologisches Präparat, das das Immunsystem trainiert, schädliche Viren oder Bakterien zu erkennen und zu bekämpfen. Er setzt den Körper einer harmlosen Form oder einem harmlosen Bestandteil eines Krankheitserregers aus, sodass das Immunsystem eine Art Gedächtnis dagegen entwickeln kann.
Sollten Sie später mit der tatsächlichen Infektion in Kontakt kommen, reagiert Ihr Körper schnell – oft wird die Krankheit gestoppt, bevor sie überhaupt ausbricht.
Impfstoffe verursachen nicht die Krankheit, vor der sie schützen. Stattdessen regen sie das Immunsystem auf sichere Weise an, sich auf zukünftige Bedrohungen vorzubereiten.
Warum Impfungen wichtig sind
Impfungen verhindern Krankheiten nicht nur bei Einzelpersonen, sondern auch in ganzen Gemeinschaften. Krankheiten können sich schnell ausbreiten, wenn Menschen keine Immunität besitzen. Impfungen helfen, Ausbrüche zu stoppen, schützen gefährdete Gruppen und entlasten die Gesundheitssysteme.
Viele tödliche Krankheiten – wie Kinderlähmung, Masern, Diphtherie und Pocken – sind in vielen Teilen der Welt durch weitverbreitete Impfprogramme nahezu ausgerottet worden.
Ohne Impfstoffe könnten diese Krankheiten zurückkehren und sich rasch ausbreiten.
Wie das Immunsystem funktioniert (Einfache Erklärung)
Um Impfstoffe zu verstehen, benötigt man zunächst ein grundlegendes Verständnis davon, wie das Immunsystem den Körper schützt.
Das Immunsystem besteht aus zwei Hauptteilen
Angeborene Immunität
Dies ist die erste Verteidigungslinie Ihres Körpers. Sie reagiert schnell, aber unspezifisch.Adaptive Immunität
Dieses System lernt, merkt sich und reagiert gezielt auf Bedrohungen.
Impfstoffe wirken, indem sie dieses adaptive Immunsystem trainieren.
Wie der Körper auf eine Infektion reagiert
Wenn ein Virus oder Bakterium in Ihren Körper eindringt:
Ihre Immunzellen erkennen es als Bedrohung
Antikörper werden gebildet, um den Erreger zu bekämpfen.
Gedächtniszellen werden gebildet, um sich daran zu erinnern.
Dieses Gedächtnis ermöglicht es Ihrem Körper, beim nächsten Mal schneller zu reagieren und so schwere Erkrankungen zu verhindern.
Impfstoffe helfen dabei, diese Immunität aufzubauen, ohne das Risiko, an der eigentlichen Krankheit zu erkranken.
Wie Impfstoffe das Immunsystem trainieren
Impfstoffe ahmen den natürlichen Infektionsprozess nach – jedoch auf sichere und kontrollierte Weise. Sie präsentieren dem Körper eine abgeschwächte, inaktive oder nur teilweise vorhandene Version des Krankheitserregers.
Als Reaktion darauf: Ihr Immunsystem:
Erkennt den Fremdstoff
Bildet Antikörper
Bildet Speicherzellen
Sollten Sie später mit der tatsächlichen Krankheit in Kontakt kommen, kann Ihr Körper sie schneller und effektiver bekämpfen.
Aus diesem Grund erkranken Geimpfte entweder gar nicht oder haben deutlich mildere Symptome.
Arten von Impfstoffen und ihre Wirkungsweise
Verschiedene Impfstoffe nutzen unterschiedliche Methoden, um das Immunsystem zu trainieren. Jeder Typ hat je nach der zu behandelnden Krankheit seine Vorteile.
1. Lebendimpfstoffe
Diese enthalten eine abgeschwächte Form des Virus oder der Bakterien, die bei gesunden Menschen keine schwere Erkrankung auslösen können.
Beispiele:
Masern
Mumps
Röteln
Windpocken
So funktionieren sie:
Da der abgeschwächte Krankheitserreger dem Original sehr ähnlich sieht, ist die Immunantwort stark und lang anhaltend.
2. Inaktivierte Impfstoffe
Diese Impfstoffe enthalten ein abgetötetes oder inaktiviertes Virus oder Bakterium.
Beispiele:
Polio-Impfstoff
Hepatitis A
Tollwut
So funktionieren sie:
Da der Erreger inaktiv ist, kann er sich nicht vermehren. Um die Immunität zu stärken, können mehrere Dosen erforderlich sein.
3. Subunit-, rekombinante und Proteinimpfstoffe
Diese enthalten nur Teile des Krankheitserregers – in der Regel Proteine, die eine Immunreaktion auslösen.
Beispiele:
HPV-Impfstoff
Hepatitis B
Keuchhusten (azellulärer Pertussis)
So funktionieren sie:
Durch die Verwendung ausschließlich der wichtigsten Bestandteile eines Virus oder Bakteriums minimieren diese Impfstoffe die Nebenwirkungen und bieten gleichzeitig eine starke Immunität.
4. Toxoidimpfstoffe
Diese schützen vor Bakterien, die Toxine produzieren, nicht vor den Bakterien selbst.
Beispiele:
Tetanus
Diphtherie
So funktionieren sie:
Der Impfstoff enthält ein modifiziertes Toxin, das den Körper lehrt, das echte Toxin bei Kontakt zu neutralisieren.
5. mRNA-Impfstoffe
Diese neueren Impfstoffe nutzen Boten-RNA, um den Zellen beizubringen, wie sie ein harmloses Stück eines Virusproteins herstellen können.
Beispiele:
Einige COVID-19-Impfstoffe
So funktionieren sie:
Der Körper erkennt dieses Protein als fremd und bildet eine Immunität.
Die mRNA gelangt nicht in den Zellkern und verändert auch nicht die DNA.
6. Virale Vektorimpfstoffe
Dabei wird ein harmloses Virus verwendet, um genetische Anweisungen zur Herstellung eines Proteins aus dem Zielpathogen zu übermitteln.
Beispiele:
Einige Ebola-Impfstoffe
Bestimmte COVID-19-Impfstoffe
So funktionieren sie:Ihr Körper produziert das Protein und baut eine Immunität dagegen auf.
Was passiert im Körper nach einer Impfung?
Nach einer Impfung beginnt Ihr Immunsystem sofort zu arbeiten. Impfstoffe trainieren Ihren Körper, Infektionen zu erkennen und zu bekämpfen, ohne Sie dem vollständigen Erreger auszusetzen. Dieser Schutzprozess verläuft in mehreren Phasen, von denen jede eine wichtige Rolle beim Aufbau einer lang anhaltenden Immunität spielt.
Schritt 1: Erkennung
Sobald der Impfstoff in Ihren Körper gelangt, erkennen Ihre Immunzellen schnell seine Bestandteile. Diese Bestandteile können abgeschwächte Viren, inaktivierte Bakterien oder kleine Fragmente wie Proteine oder mRNA sein.
Ihr Immunsystem erkennt diese Elemente als fremd. Spezialisierte Zellen, wie z. B. dendritische Zellen, nehmen das Impfstoffmaterial auf und alarmieren andere Immunzellen über die mögliche Bedrohung. Dadurch wird die Immunantwort ausgelöst.
Schritt 2: Antikörperproduktion
Nach der Erkennung des Impfstoffs aktiviert der Körper B-Zellen. Diese B-Zellen beginnen mit der Produktion von Antikörpern, die zu dem spezifischen Krankheitserreger passen, gegen den der Impfstoff entwickelt wurde.
Antikörper wirken wie gezielte Abwehrkräfte. Sie binden sich an Viren oder Bakterien und helfen, diese zu neutralisieren. Diese Phase verursacht oft nur leichte Symptome wie leichtes Fieber oder Müdigkeit, da das Immunsystem intensiv daran arbeitet, Schutz aufzubauen.
Schritt 3: Gedächtnisbildung
Sobald Antikörper gebildet sind, bildet Ihr Immunsystem Gedächtniszellen. Dazu gehören:
Gedächtnis-B-Zellen, die sich daran erinnern, wie die richtigen Antikörper produziert werden.
Gedächtnis-T-Zellen, die infizierte Zellen künftig schnell erkennen und zerstören.
Diese Gedächtniszellen bleiben noch lange nach der ersten Immunantwort im Körper erhalten. Ihre Anwesenheit ermöglicht es Impfstoffen, auch Monate oder Jahre später noch Schutz zu bieten.
Schritt 4: Langfristiger Schutz
Sollten Sie später mit dem echten Virus oder Bakterium in Kontakt kommen, reagiert Ihr Immunsystem deutlich schneller. Die Gedächtniszellen erkennen die Bedrohung sofort und beginnen mit der Produktion von Antikörpern, bevor sich die Infektion ausbreiten kann.
Diese schnelle Reaktion verhindert eine Erkrankung oder mildert die Symptome deutlich. Dieses Stadium ist das eigentliche Ziel der Impfung: ein starker, lang anhaltender Schutz, der immer dann eingreift, wenn der Körper ihn braucht.
Warum manche Impfstoffe mehrere Dosen benötigen
Nicht alle Impfstoffe bieten mit einer einzigen Dosis einen lang anhaltenden Schutz. Auffrischungsimpfungen helfen, die Immunantwort zu stärken oder zu erneuern.
Gründe für die Notwendigkeit mehrerer Dosen sind unter anderem:
Die Immunantwort auf die erste Dosis kann schwach sein.
Die Immunität lässt mit der Zeit nach.
Manche Viren verändern sich häufig.
Beispiele:
Tetanus-Auffrischungsimpfung alle 10 Jahre
HPV-Impfstoffserie
COVID-19-Impfauffrischer je nach Virusvariante und Dauer der Immunität
Mehrere Dosen gewährleisten einen starken und anhaltenden Schutz.
Was ist Herdenimmunität?
Herdenimmunität entsteht, wenn genügend Menschen gegen eine Krankheit immun sind – entweder durch Impfung oder durch eine überstandene Infektion –, wodurch die Ausbreitung der Krankheit erschwert wird.
Dies schützt Personen, die:
Kann nicht geimpft werden
Sind zu jung oder zu alt
Haben geschwächte Immunsysteme
Sind medizinisch gefährdet
Sinkt die Impfrate, schwächt sich die Herdenimmunität ab, und es kann zu Ausbrüchen kommen. Dies ist bei Masern in mehreren Regionen geschehen.
Sind Impfstoffe sicher?
Impfstoffe durchlaufen jahrelange klinische Tests, bevor sie zugelassen werden. Sie müssen strenge Sicherheitsstandards erfüllen, die von Gesundheitsorganisationen weltweit festgelegt werden.
Die meisten Nebenwirkungen sind mild und vorübergehend, wie zum Beispiel:
Schmerzen an der Injektionsstelle
Leichtes Fieber
Ermüdung
Leichte Kopfschmerzen
Schwere Reaktionen sind extrem selten und treten in weniger als einem von einer Million Fällen auf.
Weltweit wurden bereits Milliarden von Impfdosen sicher verabreicht, was Impfungen zu einer der sichersten medizinischen Maßnahmen macht.
Gängige Mythen über Impfstoffe (und die Wahrheit)
Fehlinformationen können Verwirrung stiften, deshalb wollen wir einige Mythen aufklären.
Mythos 1: Impfstoffe verursachen die Krankheit, vor der sie schützen.
Wahrheit:Die meisten Impfstoffe enthalten keine lebenden Krankheitserreger. Diejenigen, die welche enthalten, verwenden abgeschwächte Formen, die keine schweren Erkrankungen auslösen können.
Mythos 2: Natürliche Immunität ist besser
Wahrheit:Eine natürliche Infektion kann zu Krankenhausaufenthalten oder Langzeitschäden führen. Impfungen bieten sicheren Schutz ohne dieses Risiko.
Mythos 3: Impfstoffe überlasten das Immunsystem
Wahrheit:Ihr Immunsystem ist im Alltag weitaus mehr Umwelteinflüssen ausgesetzt als Impfstoffen.
Mythos 4: Impfungen verändern Ihre DNA
Wahrheit:mRNA-Impfstoffe gelangen niemals in den Zellkern, wo die DNA gespeichert ist.
Das Verständnis der wissenschaftlichen Grundlagen hilft, Ängste und Fehlinformationen abzubauen.
Warum Impfpläne wichtig sind
Experten im Bereich der öffentlichen Gesundheit erstellen Impfpläne auf folgender Grundlage:
Perioden mit dem höchsten Risiko
Entwicklung des Immunsystems
Schweregrad der Erkrankung
Gemeinschaftsschutz
Die Einhaltung des empfohlenen Impfplans gewährleistet den besten Schutz für Säuglinge, Kinder und Erwachsene.
Das Verzögern oder Auslassen von Dosen erhöht das Infektionsrisiko.
Warum auch Erwachsene Impfungen benötigen
Viele Menschen denken, Impfungen seien nur für Kinder, aber auch Erwachsene brauchen Schutz.
Zu den Impfungen für Erwachsene gehören:
Grippeimpfung (jährlich)
Tetanus-Auffrischungsimpfung (alle 10 Jahre)
COVID-19-Booster
Pneumokokkenimpfstoff für ältere Erwachsene
HPV-Impfstoff für bestimmte Altersgruppen
Regelmäßige und aktuelle Impfungen tragen dazu bei, eine starke Immunität ein Leben lang aufrechtzuerhalten.
Impfstoffe und globale Gesundheit
Impfungen haben der Welt zu bemerkenswerten Fortschritten verholfen:
Pockenwurde weltweit ausgerottet
Polioist nahezu eliminiert
MasernDie Zahl der Todesfälle ist drastisch gesunken
HPV-ImpfstoffeGebärmutterhalskrebs vorbeugen
In Ländern mit schlechtem Zugang zu Impfstoffen verursachen vermeidbare Krankheiten weiterhin erhebliche Krankheitsfälle. Weltweite Impfbemühungen retten weiterhin Millionen von Leben.
Wie Impfstoffe zukünftige Generationen schützen
Impfungen heute beeinflussen die Gesundheitslandschaft von morgen. Manche Krankheiten sind selten geworden, weil frühere Generationen der Immunisierung höchste Priorität eingeräumt haben.
Sinken die Impfraten, können diese Krankheiten zurückkehren. Eine hohe Impfquote schützt die Bevölkerung und diejenigen, die nicht geimpft werden können.
Kann man nach einer Impfung noch krank werden?
Ja, aber die Krankheit verläuft in der Regel viel milder.
Kein Impfstoff bietet hundertprozentigen Schutz, aber sie reduzieren Schweregrad, Krankenhausaufenthalt und Todesfälle erheblich.
Selbst bei Durchbruchsinfektionen sind geimpfte Personen:
Schnellere Erholung
Haben Sie leichtere Symptome?
Verbreitet das Virus weniger
Langfristige Komplikationen vermeiden
Deshalb ist Impfen auch dann wichtig, wenn sich Krankheiten weiterentwickeln.
Wie zukünftige Impfstoffe aussehen könnten
Die medizinische Forschung schreitet rasant voran, und die nächste Generation von Impfstoffen könnte Folgendes umfassen:
Nasenspray-Impfstoffe
Universelle Grippeimpfstoffe
Krebsimpfstoffe
personalisierte Impfungen
mRNA-Impfstoffe für mehr Krankheiten
Impfstoffe werden auch weiterhin eine wichtige Rolle im globalen Gesundheitswesen spielen.
Schlussbetrachtung
Impfungen gehören zu den wirksamsten Instrumenten der modernen Medizin. Sie schützen Einzelpersonen, stärken Gemeinschaften und verhindern unzählige Krankheiten und Todesfälle.
Wenn Sie verstehen, wie Impfstoffe wirken, können Sie fundierte Entscheidungen über Ihre Gesundheit treffen. Mit einer Impfung schützen Sie nicht nur sich selbst, sondern tragen auch zu einer gesünderen Welt bei.
Wenn Sie Fragen zu Impfstoffen oder Impfplänen haben, wenden Sie sich an einen Arzt oder eine andere medizinische Fachkraft, die Sie auf Grundlage Ihres Alters, Ihres Gesundheitszustands und Ihrer Krankengeschichte beraten kann.
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